從利用天然冰等自然冷源過渡到人工制冷，是制冷技術(shù)發(fā)展的初始階段。在這個階段，吸收式制冷技術(shù)的研究和開發(fā)曾經(jīng)風(fēng)光一時。標(biāo)志性的事件有:1777年，Nairne E. Gerale的硫酸吸水制冰實(shí)驗(yàn);1810年，J. Leslie的硫酸一水吸收式制冰裝代;E. Carre設(shè)計(jì)、生產(chǎn)的小型硫酸一水間歇式制冰機(jī)，在咖啡館和酒店使用;1859年，F. Carre制成氨一水吸收式制冷機(jī)，并于1860年中請專利。從不帶能源設(shè)備的便攜式硫酸一水制冰機(jī)，到以燃煤爐為驅(qū)動熱源的直燃型氨一水吸收式制冷機(jī)組，是一個很大的進(jìn)步。

F. Carre發(fā)明的這種機(jī)組還有溶液換熱器，已經(jīng)具備了現(xiàn)代吸收式制冷機(jī)的基本特點(diǎn)。以后，C. Munters和B. Von Platen制成氨一水一氫擴(kuò)散吸收式冰箱，于1920年取得專利，在20世紀(jì)20~30年代流行于世。但是，在20世紀(jì)中期，電動機(jī)馭動的壓縮式制冷機(jī)由于使用方便、效率高，在常規(guī)的制冷領(lǐng)域占據(jù)了統(tǒng)治地位。

長期以來，氨一水吸收式制冷機(jī)只是作為食品加工和化工生產(chǎn)流程中的制冷裝置得到應(yīng)用，氨一水一氫擴(kuò)散吸收式冰箱只在一些特殊場合應(yīng)用。以后，美國Arkla公司在1969年向市場推出Servel牌號的小型燃?xì)獍蔽帐娇照{(diào)機(jī);1996年日本的日立造船、大金等公司向市場推出新型氨吸收式制冷機(jī)組。

以溴化鋰溶液(H2O-LiBr)為工質(zhì)對的吸收式機(jī)組，與氨一水吸收式機(jī)組相比，有熱效率高、工作壓力低、對人體和環(huán)境無害、不需要精餾、結(jié)構(gòu)緊湊等優(yōu)點(diǎn)。1945年，美國Carrier公司向市場推出容量為530kW的蒸汽型單效溴化鋰吸收式冷水機(jī)組。從此，以熱能驅(qū)動的大容量吸收式冷水機(jī)組大量開發(fā)應(yīng)用,開創(chuàng)了現(xiàn)代制冷空調(diào)利用多種能源的新局面。