制冷最早用于保存食品和降低房間溫度。隨著科學(xué)技術(shù)和社會(huì)文明的進(jìn)步，制冷的應(yīng)用幾乎滲透到各個(gè)生產(chǎn)技術(shù)、科學(xué)研究領(lǐng)域，并在改善人類的生活質(zhì)量方面發(fā)揮巨大作用。

1)商業(yè)及人民生活

食品冷凍冷藏和舒適性空氣調(diào)節(jié)是制冷產(chǎn)品應(yīng)用最為量大面廣的領(lǐng)域。

商業(yè)制冷主要用于對(duì)各類食品冷加工、冷藏儲(chǔ)存和冷藏運(yùn)愉，使之保質(zhì)保鮮，滿足各個(gè)季節(jié)市場(chǎng)銷(xiāo)售的合理分配，并減少生產(chǎn)和分配過(guò)程中的食品損耗。現(xiàn)代化的食品工業(yè)，從生產(chǎn)、儲(chǔ)運(yùn)到銷(xiāo)售，有一條完整的“冷鏈”所使用的制冷裝置有：各種食品冷加工裝置、大型冷庫(kù)、冷藏汽車(chē)、冷藏船、冷藏列車(chē)、分配性冷庫(kù)，供食品零售商店、食堂、餐廳使用的小型冷庫(kù)、冷藏柜、各類冷飲設(shè)備、食品冷陳列柜，直至家庭用冰箱。

舒適性空氣調(diào)節(jié)為人們創(chuàng)造適宜的生活和工作作環(huán)境，如家庭、辦公室用的局部空調(diào)裝置或房間空調(diào)器；大型建筑、公共場(chǎng)所、車(chē)站、機(jī)場(chǎng)、賓館、商廈、影劇院、游樂(lè)廳、辦公樓等使用的集中式空調(diào)系統(tǒng)；各種交通工具，如轎車(chē)、客車(chē)、飛機(jī)、火車(chē)、船艙等的空調(diào)設(shè)施；文物保藏環(huán)境的空氣調(diào)節(jié)裝置等等。

體育、游樂(lè)場(chǎng)所除采用制冷提供空氣調(diào)節(jié)之外，還用制冷建造人工冰場(chǎng)。我國(guó)人工冰場(chǎng)原集中在東北、華北，現(xiàn)在南方城市也相繼建造了新型人工冰場(chǎng)。20世紀(jì)90年代，為適應(yīng)冬季滑雪運(yùn)動(dòng)，在我國(guó)北方興建人造雪場(chǎng)，用制雪機(jī)造雪。

2)工業(yè)生產(chǎn)及農(nóng)牧業(yè)

許多生產(chǎn)場(chǎng)所需要用制冷提供生產(chǎn)性空氣調(diào)節(jié)系統(tǒng)。例如，高溫生產(chǎn)車(chē)間、紡織廠、造紙廠、印刷廠、膠片廠、精密儀器車(chē)間、精密加工車(chē)間、精密計(jì)掀室、計(jì)算機(jī)房等的空調(diào)系統(tǒng)，為各生產(chǎn)環(huán)境提供必需的恒溫恒濕條件，以保證產(chǎn)品質(zhì)量或機(jī)床、儀表的精度，或精密設(shè)備的正常特性。

機(jī)械制造中，對(duì)鋼進(jìn)行低溫處理(-70~-90℃)可以改變其金相組織，使奧氏體變成馬氏體，提高鋼的硬度和強(qiáng)度。在機(jī)器的裝配過(guò)程中，利用低溫進(jìn)行零件的過(guò)量配合。化學(xué)工業(yè)中，借助于制冷，使氣體液化、混合氣分離，帶走化學(xué)反應(yīng)中的反應(yīng)熱。鹽類結(jié)晶、潤(rùn)滑油脫脂需要制冷，在鋼鐵工業(yè)中，高爐鼓風(fēng)需要用制冷的方法先將其除濕，再送入高爐，以降低焦鐵比，保證鐵水質(zhì)量。

農(nóng)、牧業(yè)中，制冷用于對(duì)農(nóng)作物的種子進(jìn)行低溫處理；建造人工氣候育秧室；保存優(yōu)良種畜的精液，以便進(jìn)行人工配種等。通過(guò)“低溫儲(chǔ)藏”，將糧庫(kù)內(nèi)的糧食溫度保持在4-10 ℃，可使含水量較高的(15%-16%)糧食長(zhǎng)期儲(chǔ)存。

3)建筑工程

利用制冷實(shí)現(xiàn)凍土法開(kāi)采土方。在挖掘礦井、隧道，建筑江、河堤壩時(shí).或者在泥沼、沙土中掘進(jìn)時(shí)，采用凍土法保持工作面，避免坍塌和保證施工安全。使用移動(dòng)式冷水站.制取低溫冷水，供混凝土攪拌，制造低溫混凝土，這在制作大型混凝土構(gòu)件時(shí)十分必要，可以有效地避免大型構(gòu)件因散熱不充分而產(chǎn)生內(nèi)應(yīng)力和裂縫等缺陷。在我國(guó)，應(yīng)用這一技術(shù)并采用混凝土高溫緩凝劑解決了澆筑面積達(dá)1500㎡的無(wú)縱縫大倉(cāng)面混凝土快速施工。

現(xiàn)代建筑史上宏偉的英吉利海峽海底隧道工程，制冷在其中發(fā)揮重要作用。它從海底橫穿英吉利海峽，連接英國(guó)和法國(guó)，全長(zhǎng)52 km。列車(chē)以160 km/h的時(shí)速穿過(guò)隧道時(shí)，空氣溫度將上升到49-55℃，因而必須有一套獨(dú)特的冷卻系統(tǒng)。共安裝8套冷水機(jī)組，分裝在隧道兩側(cè)各4套供隧道內(nèi)降溫，每套機(jī)組制冷能力6000-7000 kW。

4)科學(xué)實(shí)驗(yàn)研究

各種環(huán)境模擬裝置中，用制冷創(chuàng)造人工環(huán)境，為科學(xué)研究和生產(chǎn)服務(wù)。例如，國(guó)防工業(yè)領(lǐng)域中，高寒條件下工作的發(fā)動(dòng)機(jī)、汽車(chē)、坦克、大炮等常規(guī)武器的性能需要在相應(yīng)環(huán)境條件下作模擬試驗(yàn)；航空、航天儀表，火箭、導(dǎo)彈中的控制儀，也需要在地面做模擬高空環(huán)境下的性能試驗(yàn)。低溫低壓環(huán)境實(shí)驗(yàn)裝置提供這類研究的需要。

氣象科學(xué)中，用制冷系統(tǒng)給云霧室提供+30~-45℃的溫度條件。云霧室用于人工氣候的實(shí)驗(yàn)，研究雨滴、冰雹的增長(zhǎng)過(guò)程、冷暖催化劑，各種催化方法及擾動(dòng)對(duì)云霧的宏觀、微觀影響、模擬云的物理現(xiàn)象，等等。

5)醫(yī)療衛(wèi)生

用局部冷凍配合手術(shù)有很好的治療效果，如腫瘤、扁桃腺切除.心臟、皮膚、眼球移植，心臟大血管瓣膜凍存和移植，手術(shù)中采用低溫麻醉。疫苗、藥品需要低溫保存。用真空冷凍干燥法制作血干、皮干。骨髓和外周血干細(xì)胞的深低溫冷凍。諸多低溫醫(yī)療器械、治療儀、診斷儀(如

基因擴(kuò)增儀)等都使用了制冷手段。可以說(shuō)，現(xiàn)代醫(yī)學(xué)已離不開(kāi)制冷。

此外，在尖端科學(xué)領(lǐng)域，如微電子技術(shù)、能源、新型材料、宇宙開(kāi)發(fā)、生物技術(shù)中，低溫制冷技術(shù)也起著十分重要的作用。有人稱低溫制冷技術(shù)是“尖端科學(xué)的命脈”，此話實(shí)不為過(guò)。