工業制冷的特點之一是它包含的溫度范圍很大。蒸發溫度可能高達15℃ (60°F) ，溫度范圍延伸到-60℃甚至到-70℃。在溫度低于-70℃時，已經屬于工業低溫制冷范疇，工業低溫領域生產和使用液化天然氣、液態氮、液態氧和其他低溫物質。
食品工業是工業制冷的典型應用領域。另一個重要的應用是特殊條件下的制造業和實驗室，即這些地方必須保持較低溫度。用工業制冷達到需要的較低的溫度環境滿足工藝要求是最佳途徑和手段，工業熱泵在環境中提取比環境溫度高得多的溫度熱能的應用也可以稱為工業制冷。
在冷鏈物流行業中，究競多大規模以上的冷庫屬于工業制冷的范圍呢?根據全球冷鏈聯盟(GCCA)專家的定義：庫容大約4000t以上的冷庫制冷系統屬于工業制冷。
在制冷設備方面，工業制冷通常使用的制冷壓縮機有螺桿式壓縮機和活塞式壓縮機。目前使用在冷鏈物流行業最廣泛的是螺桿式壓縮機，小型的活塞式壓縮機和渦旋式壓縮機則多使用在商業制冷方面，即超級市場或農貿批發市場的小型冷庫、冷柜、冷藏陳列柜等。
以冷風機作為蒸發器通常也會分為工業型和商業型兩種，不同的生產廠家有不同的分類。
應用在工業制冷方面的冷凝器主要有：蒸發式冷凝器和殼管式冷凝器，在缺水的地區還會使用風冷式冷凝器；商業制冷主要是使用后兩種。
