(1)二極管。在一個PN結兩端各引出一個電極，外加玻璃或塑料的管殼封裝即可制成半導體二極管。常用的二極管結構示意圖和符號如圖3-19所示。
半導體二極管的兩個極分別稱為陽極和陰極或稱為二極管的正極和負極。陽極是從P型半導體一端引出的電極線，陰極是從N型半導體一端引出的電極線。在圖3-19所示的二極管的符號中，箭頭所指的方向是其正向導通方向。
(2)二極管的伏安特性。二極管的伏安特性，是指通過二極管的電流I與加在二極管兩端的電壓U之間的關系，可用伏安特性曲線表示，如圖3-20所示。
①正向特性。當給二極管加正向電壓時，有電流通過二極管。當外加電壓很小時，電流也很小，近似為零，稱為死區。只有當外加電壓增大到大于一定數值后(這個電壓數值對硅管約為0. 5V，鍺管約為0. 2V)，電流隨電壓增大而迅速增大，此時二極管導通。只要電流值不超過規定范圍，二極管的正向電壓降幾乎維持不變，該電壓值稱為二極管正向壓降。在常溫下硅管正向壓降可視為0. 7V,鍺管正向壓降可視為0. 3V.
②反向特性。當給二極管加反向電壓時，由于二極管的反向電阻很大，只有極小的電流，小功率硅管小于0. 1uA，而鍺管為幾十微安.當反向電壓不超過某一限度時，反向電流的大小幾乎與反向電壓的高低無關，這一近似不變的電流值稱為反向飽和電流。當反向電壓超過某一數值時，反向飽和電流將突然增大，此后，二極管的伏安特性非常陡峭，二極管將失去單向導電性能，這種現象稱為反向擊穿，此時的電壓值稱為反向擊穿電壓。二極管被反向擊穿后將可能導致永久性損壞。所以在使用二極管時，加在二極管上的反向電壓應大大小于其反向擊穿電壓值，原因正在于此。
