壓縮機的結(jié)構和運動是圍繞著實現(xiàn)對制冷劑蒸汽進行壓縮這一特殊任務而設計安排的。那么，活塞的往復運動與吸排汽閥是如何配合工作來實現(xiàn)這一目的呢?
壓縮機需經(jīng)四個過程才能完成一次吸排汽循環(huán)。
一、壓縮
當汽缸內(nèi)充滿低壓蒸汽時(圖4-3a)，活塞從下止點開始往上移動，汽缸容積逐漸縮小，汽缸內(nèi)的蒸汽開始受到壓縮，壓力與溫度均隨之上升。吸汽閥片受到較高蒸汽壓力的作用而關閉，而排汽閥片則因這時蒸汽壓力尚未超過排汽腔壓力而繼續(xù)保持緊閉狀態(tài)。這樣，蒸汽的壓縮過程將持續(xù)到活塞上行至汽缸內(nèi)蒸汽壓力開始等于排汽腔壓力時為止。
二、排汽
活塞繼續(xù)向上移動，被壓縮蒸汽的壓力就要比排汽腔壓力高。當熬汽壓力稍大于排汽閥片的重力和彈簧力時，排汽閥片被頂開，于是，汽缸內(nèi)的高壓高溫蒸汽開始被上行的活塞推出，并進入排汽腔內(nèi)(圖4-3b),直到活塞移至上止點時，排汽過程方才結(jié)束。這里要注意到，余隙容積里依然殘留著一小部分蒸汽無法排出，其壓力與排汽腔壓力相等。這時，排汽閥片靠本身的重力和彈簧力又復下落，蓋住閥口，排汽閥關閉。
三、膨脹
活塞從上止點開始向下移動，汽缸容積逐漸變大，殘留在余隙容積中的蒸汽就要膨脹(圖4-3c)，其壓力和溫度亦隨之下降，直到蒸汽壓力降低至等于吸汽腔壓力時，膨脹過程才算結(jié)束。在這期間，吸排汽閥處于關閉位置。
四、吸汽
活塞繼續(xù)下移，汽缸內(nèi)蒸汽壓力開始低于吸汽腔壓力，當其壓力差足以頂開吸汽閥片時，吸汽過程便開始(圖4-3d)，直到活塞移動至下止點時，吸汽過程才結(jié)束。
由上可見，活塞在汽缸中每往復運動一次，即相當于曲軸每旋轉(zhuǎn)一圈，就要依次進行一次壓縮、排汽、膨脹和吸汽過程。壓縮機在電動機拖動下連續(xù)運轉(zhuǎn)，活塞便不斷在汽缸中作往復運動，于是，壓縮機就循環(huán)不斷地進行著上述的四個過程，達到持續(xù)不仃地吸汽、壓汽和排汽的目的。
