汽車空調器能對車廂內空氣的溫度、濕度、流速進行調節，除去怪味、有害氣體和粉塵，在車廂內造成一個舒適的環境。由于汽車的箱內環境條件比房間內的環境條件要惡劣、復雜得多，所以汽車空調器與房間空調器不同，有自己的特殊性。
汽車直接暴露在太陽下或風雪中，隔熱難度大;汽車行駛時有大量風沙、廢氣從各種縫隙鉆入車廂，造成車廂內空氣污染;小型汽車的空調用制冷系統由汽車發動機拖動，轉速變化范圍很大，難以保證穩定的工況等等。因此，要求汽車空調器應具有以下特點:
(1)制冷量大，降溫迅速。
(2)動力源使用汽車發動機或輔助發動機，不能用電力當動力源。
(3)要適應制冷系統中制冷劑的流量變化幅度大的問題。
(4)由于冷凝器散熱不好，冷凝溫度較高，需要使用冷凝壓力較低的制冷劑，如R12和R134a等。
(5)汽車在行駛中的振動很厲害，制冷系統的管路連接處容易松動，造成制冷劑容易泄漏，必須對制冷系統的管路連接和固定牢固可靠。
(6)由于車箱內高度低，結構復雜，風量分配不均勻，造成車箱的溫度分布也不易均勻，特別要注意送風和回風以及新風的配置與處理。
