人們通常將能把非電量轉換為電量的器件稱為傳感器。傳感器實質上是一種功能板塊，起作用是將來自外界的各種信號轉換成電信號，它是實現測試與自動控制系統的首要環節，如果沒有傳感器對原始參數進行精確可靠的測量。那么，無論是信號轉換還是信息處理，或者最佳數據的顯示和控制都無法實現。傳感器技術是現代信號技術的主要內容之一。
1)信息的收集。科學研究中的計量測試，產品制造與銷售中所需的計量等都要通過測量來獲得準確的定量數據。對于某種特定要求，需檢測目標物的存在狀態，把某狀態信息轉換為數據。對系統或裝置的運行狀態進行監測，也由傳感器來實現。發現異常情況時，發出警告信號并啟動保護電路工作，這樣可以使系統或裝置正常運行并進行安全管理。判斷產品是否合格，或人體各部位的異常診斷等都需由傳感器的測量來完成。
2) 信息數據的交換。把以文字、符號、代碼圖形等多種形式記錄在紙或膠片上的信號數據轉換成計算機、傳真機等易處理的信號數據，或者讀出記錄在各種媒介上的信息并進行轉換。例如，磁盤與光盤的信息讀出磁頭就是一種傳感器。
3) 控制信息的采集。檢測控制系統處于某種狀態的信息，并由此控制系統的狀態;或者跟蹤系統變化的目標值。
