據(jù)史料記載，1820年人工制冷試驗(yàn)首次獲得成功。過了14年，即1834年，美國工程師雅可布·帕金斯制成了第一臺(tái)壓縮式制冷裝置。這是制冷技術(shù)的重大突破。1918年，美國凱爾維納脫公司的科伯特工程師設(shè)計(jì)制造了第一臺(tái)家用自動(dòng)電冰箱。在20世紀(jì)60年代前，國外電冰箱產(chǎn)品，其性能、結(jié)構(gòu)和外觀形狀等變化不明顯。產(chǎn)品改進(jìn)緩慢。隨著科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，從20世紀(jì)60年代初開始，無論是箱體結(jié)構(gòu)還是制冷系統(tǒng)的壓縮機(jī)、蒸發(fā)器、冷凝器等，都有較顯著的改進(jìn)。塑料制品及塑料噴涂技術(shù)開始用于冰箱制造中，箱內(nèi)大部分零件都采用了塑料件，如門內(nèi)框、內(nèi)殼、食品存放盒、制冰盒等。由于絕緣材料的改進(jìn)，冰箱壓縮機(jī)開始向小型化全封閉方向發(fā)展，并導(dǎo)致了壓縮機(jī)轉(zhuǎn)數(shù)的提高，體積顯著縮小，噪聲大幅度下降，從而提高了電冰箱的整體性能。
電冰箱的控制方面，增設(shè)了冷凍室的半自動(dòng)化霜裝置。20世紀(jì)70年代出現(xiàn)了雙門雙溫電冰箱，冷凝器藏在箱體后壁中，溫度調(diào)節(jié)安裝在箱體頂部的表面，絕大多數(shù)電冰箱裝有自動(dòng)控制開關(guān)，因而冰箱的性能穩(wěn)定，噪聲低，降溫快，使用方便，外形美觀。
電冰箱的箱體絕緣材料也發(fā)生了變革，采用了聚氨酯泡沫塑料。由于該材料的熱導(dǎo)率小、質(zhì)量小、不吸水、不腐蝕，因而強(qiáng)化了保溫性能，在傳熱系數(shù)K值不變的情況下，可以減小箱體絕熱層厚度，也相應(yīng)地縮小了箱體外形尺寸，減輕了箱體質(zhì)量。
