在蒸氣壓縮式或者吸收式制冷系統中，蒸發器是冷量輸出設備。使用中可以將蒸發器安裝在用冷場所，直接冷卻被冷卻對象，稱為直接冷卻制冷裝置。但如果被冷卻對象離蒸發器較遠或者在用冷場所不便于安裝蒸發器，還叮以用載冷劑來傳遞冷量，稱為間接冷卻制冷裝置。
在間接冷卻制冷裝置中，被冷卻物體或空間中的熱量通過一種中間介質傳給制冷劑。這種中間介質在制冷工程中稱之為載冷劑或第二制冷劑(Secondary Refrigerant).載冷劑先在蒸發器與制冷劑發生熱交換獲得冷量，然后用泵將被冷卻了的載冷劑愉送到各個用冷場所，用載冷劑使被冷卻對象降溫。
采用載冷劑的優點是可使制冷系統集中在機房或者一個很小的范圍內，使制冷系統的連管和接頭大大減少，便于密封和系統檢漏，因而可以減小制冷機系統的容積及制冷劑的充灌量。一般選用比熱容大的物質作載冷劑，被冷卻對象的溫度易于保持恒定。在大容量、集中供冷的裝置中采用載冷劑便于解決冷量的控制和分配問題，便于機組的安裝和運行管理。生產廠可以直接將制冷機系統安裝好，用戶只需要現場安裝載冷劑系統即可。其缺點是系統比不用載冷劑時復雜，且增大了被冷卻物和制冷劑間的傳熱溫差，需要較低的制冷機蒸發溫度，總的傳熱不可逆損失增大。
