活塞式壓縮機可按下述方法分類：

    ①按作用方式分為單作用和雙作用壓縮機。

    單作用壓縮機見圖3-1。其特點是制冷劑蒸氣由活塞的同一側(頂面)吸進又排出。絕大多數中小型壓縮機都采用這種形式。

雙作用式壓縮機如圖3-2所示，其特點是制冷劑蒸氣輪流地在活塞兩側分別進入和排出氣缸。

    ②按蒸氣流動方向分為：順流式壓縮機和逆流式壓縮機。

    所謂逆流式是指蒸氣從活塞的同一側吸入氣缸，然后經壓縮，使蒸氣再反向排出，圖3-1和圖3-2均為逆流式。

    所謂順流式是指蒸氣由活塞的一側(如下面)通過閥門進入氣缸，然后于活塞另一側(如頂部)經壓縮從氣缸上面排出。蒸氣是沿同一方向進人而又排出的，如圖3-3所示。

③按氣缸布置分為：立式壓縮機、角度式壓縮機、臥式壓縮機及平衡式壓縮機。

立式如圖3-4所示；角度式如圖3-5所示；臥式如圖3-6所示；平衡式如圖3-7所示。

    ④按結構特點分：十字頭曲軸式、無十字頭曲軸式、偏心銷滑管式。

    十字頭曲軸式如圖3-8所示；無十字頭曲軸式如圖3-1；偏心銷滑桿式如圖3-9所示。常常用在小型全封閉壓縮機內。

    ⑤按壓縮級數分為單級壓縮機和雙級壓縮機。

⑥按制冷劑分為氨壓縮機和氟壓縮機等。

⑦按壓縮機封閉程度分為全封閉式壓縮機、半封閉式壓縮機、開啟式壓縮機。

還有其他形式或其他分類方法，諸如汽車空調用的雙活塞斜盤式壓縮機等。