公路冷藏汽車具有使用靈活、投資少、操作管理方便等特點，它是“食品鏈”中重要的運輸工具。既可以單獨進行易腐食品的短途運輸，也可以配合鐵路冷藏車、水路冷藏船進行短途轉運。

冷藏汽車的分類及特點。冷藏汽車按專用設備功能分為冷藏汽車、保溫汽車和保鮮汽車三個種類。只有隔熱車體而無制冷機組的稱為保溫汽車;有隔熱車體和制冷機組，且廂內溫度可調范圍的下限低于-18℃、用來運輸凍結貨物的稱為冷藏汽車;有隔熱車體和制冷機組(兼有加熱功能)、廂內溫度可調范圍在0℃左右、用來運輸新鮮貨物的稱保鮮汽車。

按制冷方式又可分為機械冷藏汽車、冷板冷藏汽車、液氮(LNZ)冷藏汽車及液態CO2冷藏汽車等。機械冷藏汽車專門配備一套制冷機組提供冷量，是目前冷藏車的主流形式。制冷系統由壓縮機、冷凝器、膨脹閥及蒸發器組成。制冷機組又可分為單冷和冷暖兩種，后者用于保鮮車。

按照所選用的制冷機組的不同可分為整體式和分體式。整體式機械冷藏車采用獨立制冷機組，即機組本身帶有動力驅動裝置，常用的動力驅動裝置為內燃機或電動機，分體式機械冷藏車的制冷機組本身不帶動力，依靠汽車發動機來驅動壓縮機。

按底盤承載能力可分為微型冷藏車、小型冷藏車、中型冷藏車、大型冷藏車，或按底盤噸位分為重型、中型、輕型、微型四個種類。

按車廂型式可分為面包式冷藏車、廂式冷藏車、半掛冷藏車。

隔熱廂體一般為一室(一個空間)，也有二室、三室的，以便運輸儲藏溫度要求不同的貨物。