壓縮機排氣壓力與吸氣壓力保護，是為了避免排氣壓力過高與吸氣幾力過低所造成的危害。制冷裝置運行中，有許多非正常因素會引起排氣壓力過高。例如，操作失誤(壓縮機起動后，排氣閥卻未打開);系統中制冷劑充注最過多、不凝性氣體含量過高;冷凝器斷水或嚴重缺水、冷凝器風扇卡死等。排氣壓力過高，超過機器設備的承壓極限時，將造成人、機事故。另一方面，如果膨脹閥堵塞，吸氣閥、吸氣濾網堵塞等，也會引起吸氣壓力過低。吸氣壓力過低時，不僅運行經濟性變差，蒸發溫度過低還會不必要地過分降低被冷卻物的溫度，反而使冷加工品質下降，甚至不能接受。系統低壓側負壓嚴重時，加劇空氣、水分向系統內的滲入，又造成排氣壓力、排氣溫度升高，這對采用易燃、易爆制冷劑(例如R717)的系統更是很危險的。

用壓力控制器進行上述壓力保護。高壓控制器在系統排氣壓力超過安全值時，切斷壓縮機電源，使機器停止工作，同時伴隨燈光或鈴聲報警。低壓控制器則在系統吸氣壓力低于安全值時，切斷電源，使壓縮機停車。許多制冷裝置中，往往用低壓控制器作壓縮機正常起停控制器，對庫溫實行雙位調節。

壓力控制器是壓力控制的電開關，又叫壓力繼電器。針對制冷機常有同時控制高壓和低壓的要求，制冷用的壓力控制器，除了可以做成單體的高壓控制器、低壓控制器外，還常常將二者做成結構上一體的所謂高低壓力控制器。

目前國內外普遍用高低壓控制器來控制高壓與低壓，高低壓控制器是把二個壓力控制器組合在一起，亦有用兩個單獨的壓力控制器來分別控制高壓和低壓的。