航空冷藏運(yùn)輸是現(xiàn)代冷鏈的組成部分，是市場貿(mào)易國際化的產(chǎn)物。航空運(yùn)輸是所有運(yùn)輸方式中速度最快的一種，但是運(yùn)量小、運(yùn)價(jià)高，往往只用于急需物品、珍貴食品、生化制品、藥品、苗種、觀賞魚、花卉、軍需物品等的運(yùn)輸。航空冷藏運(yùn)輸作為航空運(yùn)輸?shù)囊环N方式，具有以下特點(diǎn)。

（1）運(yùn)輸速度快。飛機(jī)作為速度最快的現(xiàn)代交通工具，是冷藏運(yùn)輸中的理想選擇，特別適用于遠(yuǎn)距離的快速運(yùn)輸。然而，飛機(jī)往往只能運(yùn)行于機(jī)場與機(jī)場之間，冷藏貨物進(jìn)出機(jī)場還要有其他方式的冷藏運(yùn)輸來配合。因此，航空冷藏運(yùn)輸一般是綜合性的，采用冷藏集裝箱，通過汽車、列車、船舶、飛機(jī)等聯(lián)合連續(xù)運(yùn)輸，被稱為橫跨集裝箱運(yùn)輸，不需要開箱倒貨，實(shí)現(xiàn)“門到門”快速不間斷冷環(huán)境下的高質(zhì)量運(yùn)輸。但資料顯示，這種橫跨運(yùn)輸費(fèi)用在美國港口內(nèi)已經(jīng)降低到集裝箱水路運(yùn)輸費(fèi)用的1/30，港口停留時(shí)間從7d降低到15h。

（2）可廣泛應(yīng)用冷藏集裝箱。航空冷藏運(yùn)輸是通過裝載冷藏集裝箱進(jìn)行的，除了使用標(biāo)準(zhǔn)的集裝箱外，小尺寸的集裝箱和一些專門行業(yè)非國際標(biāo)準(zhǔn)的小型冷藏集裝箱更適合于航空運(yùn)輸。因?yàn)樗鼈兗瓤梢詼p少起重裝卸的困難，又可以提高機(jī)艙的利用率，給空運(yùn)的前后銜接都可帶來方便。

（3）液氮、干冰作為冷源。由于飛機(jī)上動(dòng)力電源困難、制冷能力有限，不能向冷藏集裝箱提供電源或冷源，因此空運(yùn)集裝箱的冷卻方式一般采用液氮和干冰，在航程不太遠(yuǎn)、飛行時(shí)間不太長的情況下，可以對貨物適當(dāng)預(yù)冷后保冷運(yùn)輸。由于飛機(jī)飛行的高空溫度低、飛行時(shí)間短，貨物的品質(zhì)能夠較好地保持。