鮮活貨物按其自然屬性分為易腐貨物和活動(dòng)物兩大類(lèi)。不同品類(lèi)的鮮活貨物有不同的生理特征和理化性質(zhì)，對(duì)運(yùn)輸環(huán)境、生存條件的要求也不盡相同。例如，易腐貨物需要保持適宜的溫度和濕度，才不致腐爛變質(zhì)；活動(dòng)物必須滿足其生存的基本條件才不致病殘死亡。為此，鐵路在運(yùn)輸易腐貨物時(shí)，必須采取相應(yīng)的制冷、保溫、加溫、通風(fēng)、澆水等措施來(lái)調(diào)控運(yùn)輸環(huán)境的溫度和濕度，保證貨物的質(zhì)量；運(yùn)輸活動(dòng)物時(shí)，則要采用供給飼料、飲用水及換水、增氧等方法來(lái)滿足其生存的基本需求，防止活動(dòng)物掉膘或病殘死亡。所以，只有根據(jù)不同品類(lèi)的鮮活貨物采取不同的特殊措施，才能保證貨物的質(zhì)量和安全。

鮮活貨物中易腐貨物所占比例最大。根據(jù)易腐貨物溫度，即熱狀態(tài)的不同，可以劃分為三類(lèi)：①凍結(jié)貨物。指的是通過(guò)冷凍加工變?yōu)閮鼋Y(jié)狀態(tài)的易腐貨物。根據(jù)《鐵路鮮活貨物運(yùn)輸規(guī)劃》（以下簡(jiǎn)稱(chēng)《鮮規(guī)》）的規(guī)定：凍結(jié)貨物承運(yùn)溫度（除冰外）要求維持在-10℃以下。②冷卻貨物。冷卻貨物指的是通過(guò)預(yù)冷處理后，貨物的溫度達(dá)到承運(yùn)溫度范圍之內(nèi)的易腐貨物。《鮮規(guī)》規(guī)定：冷卻貨物的承運(yùn)溫度要求在0℃~7℃；香蕉和菠蘿，要求維持在11℃~15℃。③未冷卻貨物。未冷卻貨物指的是完全處于自然狀態(tài)的易腐貨物，沒(méi)有經(jīng)過(guò)任何冷凍工藝處理。比如，剛采摘后以初始狀態(tài)提交運(yùn)輸?shù)墓卟恕Ｒ话愣裕鶕?jù)貨物的熱狀態(tài)對(duì)易腐貨物進(jìn)行分類(lèi)，目的在于確定易腐貨物的運(yùn)輸條件，比如車(chē)種和車(chē)型的選用、裝載方法的選取以及運(yùn)輸方式冰鹽比率、控溫范圍和途中服務(wù)的確定等，合理制定貨物儲(chǔ)運(yùn)價(jià)格，提高綜合經(jīng)濟(jì)效益。一方面，由于鮮活貨物種類(lèi)繁多，新產(chǎn)品和新物種又不斷出現(xiàn)，對(duì)于這些不常運(yùn)輸和新出現(xiàn)的貨物，通常其屬性和所適宜的運(yùn)輸條件均不為人所知：另一方面，一些按常規(guī)看來(lái)不屬于鮮活貨物的貨物，如藥品、奶粉及奶制品、血漿、疫苗、罐頭、汽水、啤酒、礦泉水、熏制品、香腸、腌制品等，托運(yùn)人熟悉其性質(zhì)和運(yùn)輸過(guò)程中的特殊要求，往往要求按鮮活貨物辦理相關(guān)手續(xù)，具體運(yùn)輸條件由托運(yùn)人與承運(yùn)人商定。