在圍護結構內所采用的建筑材料多少都會有一些空隙，存在著傳熱過程中對流與熱輻射的方式。因此嚴格的說，熱量通過材料層時，并不是只有導熱方式，但因為輻射和對流所占的比例很少，故在冷庫建筑熱工計算中，對通過圍護結構實體材料層的傳熱過程均按照導熱考慮。
（一）經過單層平壁的導熱
假定有一厚度為δ的單層均質平壁9(見圖3-2），其寬與高的尺寸比其厚度大得多。平整內外表面的溫度為tn和tw，且tw>tn
實踐證明，在穩定導熱條件下，通過壁面的傳遞熱量Q與平壁材料的導熱能力、壁面之間的溫差、傳熱面積和傳熱時間成正比，與平壁的厚度成反比，即（圖1）
熱阻的單位是m2·h·℃/kj，說明平壁抵抗熱流通過的能力，或者說是熱流通過平壁時遇到的阻力。這種阻力越大，在同樣的溫度條件下，通過材料層的熱量越少；反之阻力越小，通過材料層的熱量就越大。要想增加熱阻，可以加大平壁的厚度；或選用熱導率λ在數值上等于：當材料層單位長度內的溫差1℃時，在1h內通過1m2表面積的熱量。
絕大多數建筑材料的熱導率介于0.105~12.55kj/m·h·℃之間，工程上常把λ<0.84kj/m·h·℃的材料稱為隔熱材料。參見表3-1
熱導率λ是建筑材料的一個主要熱物理特性指標。它說明材料熱導率相差很大。但即使是同一種材料，因其工作條件的溫度和濕度不同，其熱導率也會有所變化。尤其是材料的濕度對材料的導熱系數影響最大。在冷庫建筑設計中如何確定隔熱材料熱導率的修正值，并保證隔熱材料在施工使用過程中，不受潮是十分重要的。
同一種材料，在一般情況下容重越小，熱導率也越小；反之容重大，熱導率也大。這是因為材料的容重越小，說明材料中的空隙越多，而空氣中的熱導率通常要比實體材料的熱導率小。
材料的導熱性不僅與孔隙有關，而且還取決于孔隙的大小和形狀。在孔隙率相通的條件下，孔隙尺寸越大，熱導率越大，而且開口串通的孔隙比封閉孔隙的導熱性要高。所以雖是同一種材料，如多孔混凝土，由于生產工藝不同，在加工中因發泡劑的種類和用量的不同，內部孔隙的大小、形狀和孔隙的排列就可能大不一樣，這就會引起導熱性的差異。見圖3-3所示為多孔無機材料在烘干狀態下熱導率和容重的關系。
對于容重很小的材料，特別是纖維狀材料，當容重低于某個極限時，熱導率反而增大。這是由于由于孔隙過大，會使孔壁溫差增大，造成輻射傳熱量增加，同時對流換熱也增加。特別是當孔隙變成互相貫通時，對流換熱則更大。所以對這一類材料存在一個最佳容重，即在這個容重下熱導率最小。圖3-4所示為玻璃棉熱導率與容重的關系，圖3-5所示為聚苯乙烯泡沫塑料熱導率與容重的關系。
