活塞式制冷壓縮機是制冷壓縮機中使用最廣泛的一種壓縮機。這種類型的壓縮機規型號很多，能適應一般制冷要求。但由于活塞及連桿慣性力大，限制了活塞的運行速度，故排氣量一般不能太大。活塞式制冷壓縮機一般使用于中小型制冷。
1.根據氣體流動情況分類
可分為順流式和逆流式兩大類。
(1)順流式制冷壓縮機如圖4-2所示，活塞式壓縮機的機體由曲軸箱、氣缸體、和氣缸蓋三部分組成。曲軸箱內的主要部件是曲軸，曲通軸過連桿帶動活塞在氣缸內做往復運動來壓縮氣體。活塞為一空心圓柱體，它的內腔與進氣管連通，進氣閥設在活塞頂部。當活塞向下移動時，氣缸內的氣體從活塞頂部進入氣缸;當活塞向上移動時，氣缸內的氣體被壓縮，并由上部排出。氣缸內氣體順同一方向流動，故稱順流式。
順流式活塞制冷壓縮機由于進氣效閥設在活塞上，因而增加了活塞的重量及長度，限制了壓縮機轉速的提高，因自重大，占地面積大，此目前已不再使用這種壓縮機。
(2)逆流式活塞制冷壓縮機如圖4-3所示，此種壓縮機的進、排氣閥均設置在頂部。當活塞向下移動時，低壓氣體由頂部進入氣缸；活塞向上移動時，被壓縮的氣體仍從頂部排出。這樣，由于氣體進入氣缸及排出氣缸的運動路線相反，故稱逆流式制冷壓縮機。
2.根據氣缸排列和數目的不同分類
可分為臥式、立式、高速多缸壓縮機。如圖4--4所示。
臥式制冷壓縮機氣缸為水平放置，此壓縮機制冷量較大，但轉速低，〈200~300r/min)，且材料消耗多，占地面積大，屬于早期產品。
立式活塞制冷壓縮機氣缸為垂直放置，多為兩個氣缸，轉速一般在750r/min以下，目前仍有此種產品。
多缸制冷壓縮機氣缸的排列與氣缸數目有關，有V型、W型、S型。該種制冷壓縮機氣缸小而多，轉速高，故壓縮機質輕體小、平衡性能好、噪聲能和振動較低，易于調節壓機的制冷能力，是目前廣泛使用的一類活塞式制冷壓縮機。
V型壓縮機有2缸和4缸;W型壓縮機有3缸和6缸；S型壓縮機可以有4缸和8缸。
