目前，可作為制冷劑的物質大約有幾十種，但常用的不過十幾種，用于食品冷凍調制冷的制冷劑也就是幾種。常用冷劑按其化學組成可分為四類即無機化合物、氟利昂(鹵代烴)、碳氫化合物〈烴類)、混合制冷劑。
1.無機化合物
無機化合物的制冷劑有氨（NH3）、水〈H20)、二氧化碳(CO2)等，其中氨是常用的一種制冷劑。為了書寫方便，國際上規定用RXXX表示制冷劑的代號。對于無機化合物，其制冷劑的代號為R7XX，其中7表示無機化合物，7后面兩個數字是該物質分子量的整數。如氨的代號為R717，水的代號為R718，二氧化碳的代號為R744。
2.氟利昂〈鹵代烴)
氟利昂是飽和烴類(飽和碳氫化合物)的鹵族銜生物的總稱，這是在20世紀30現的制冷劑，其種類較多，它們的熱力性質也有較大的區別，可分別適用于不同要求的制冷機。
3.碳氫化合物〈烴類)
碳氫化合物稱烴。烴類制冷劑有烷烴類制冷劑〈甲烷CH4、乙烷C2H6)，烯烴類制冷劑(乙烯C2H4、丙烯C3H6)等。從經濟觀點看碳氫化合物是比較好的制冷劑，即價格低，易于獲得,凝固溫度低等。但安全性差，易燃燒和爆炸。在空調制冷及一般制冷中并不采用，它們只用于石油化學工業的制冷系統中。
4.混合制冷劑
混合制冷劑又稱多元混合溶液。它是由兩種以上制冷劑按比例相互溶解而成的混合物，可分為共沸溶液和非共沸溶液。
共沸溶液是指固定壓力下蒸發或冷凝時，其蒸發溫度和冷凝溫度恒定不變，而且它的氣相和液相具有相同組分的溶液。共沸溶液制冷劑代號R后的第一個數字均的數字5,5后面的數字按使用的先后順序編號。目前作為共沸溶液制冷劑的有R500、R502等。
非共沸溶液是指在固定壓力下蒸發或冷凝時，其蒸發溫度和冷凝溫度是不斷變化的，氣、液相的組成成分也不同的溶液。非共沸溶液制冷劑代號R后的第一個數字為4,4后面的數字按使用的先后順序編號。如果構成非共沸混合工質的純物質種類相同,但成分不同，則分別在代號末尾加上大寫英文字母以示區別。例如R401、R402、.…、R407A、R407B、R407C。
