在1774年首次發(fā)現(xiàn)了氨(化學(xué)分子式NH3)，由于氨極容易溶解于水中，1859年才應(yīng)用于氨吸收式制冷機。1873年出現(xiàn)了第一臺氨制冷壓縮機，可見氨作為制冷劑已有一百多年的歷史了。目前我國大中型冷庫廣泛采用氨天然制冷劑。氨具有十分優(yōu)良的熱力性質(zhì)，即運行同比能耗低，價格低廉，不破壞臭氧層，又不產(chǎn)生溫室效應(yīng)，是一種環(huán)保性能最好的制冷劑。美國公用冷庫采用氨制冷劑的約占85%，其他發(fā)達國家也廣泛采用氨制冷劑。氨屬于無機化合物類制冷劑，也是最常用的中溫中壓制冷劑之一。
氨的一般性質(zhì) 氨在常溫壓下是一種無色氣體，有強烈的刺激氣味。在標準大氣壓下，氨的密度為0.77kg/m3，沸點為-33.4℃，凝固溫度為-77.7℃。在通常情況下，氨在制冷系統(tǒng)中的燕發(fā)壓力為0.098~0.491MPa，因而空氣不易滲和入系統(tǒng)。氨的冷凝壓力一般為0.981~1.570MPa，壓力較適中。氨的制冷范圍為-70~+5℃，常用于不低于-60℃的各類制冷系統(tǒng)。
氨氣很容易溶解于水，在常溫下，單位容積的水能夠溶解900倍的氨氣體。在制冷系統(tǒng)中氨的純度一般要求達到99.8%(體積分數(shù))以上，否則會影響氨的制冷特性。氨在制冷系統(tǒng)中的流動阻力小，并且熱導(dǎo)率較大。市場上氨的價格低廉，容易獲得。
