圖4-21為離心式制冷壓縮機的特性曲線，即排氣量與有效能量頭的關系。

圖中D點為設計工作嗲。離心式制冷壓縮機在次工況下運行時效率最高，偏離此工況，制冷壓縮機的效率均要降低，偏離的越遠，效率降低的越多，E點為最大排氣量點。排氣量增加到此流量時，制冷壓縮機葉輪進口處蒸汽的流速達到聲速，阻力損失增加，蒸汽所獲得的能量頭用以客服這些阻力損失，排氣量不可能再繼續增加。S點為喘振點。當制冷壓縮機的流量低于該點對應的流量時，由于蒸汽通過葉輪流道的能量損失增加較大，離心式制冷壓縮機的有效能量頭將不斷下降，使得葉輪不能正常排氣，致使排氣壓力驟然下降，這樣，葉輪以后的高壓部位的蒸汽將倒流回來。當倒流的蒸汽補充了葉輪中氣量時，葉輪又開始工作，講蒸汽排除。而后流量仍然不足，排氣壓力又會下降，又出現倒流，這樣周期性的重復進行，使制冷壓縮機產生劇烈的震動和噪聲而不能正常工作，這種現象稱為喘振現象。