毛細管是一根細長的紫銅管,其內徑在Ф0.6~Ф2.5mm之間,長度為0.5~5m左右,制冷行業中稱它為毛細管。毛細管在制冷系統中作為一種節流元件使用,它接在冷凝器(或儲液器)輸液管與蒸發器進口之間,起降壓節流作用。毛細管能起節流作用,是靠其內孔小而管長的特點,當高壓氟利昂液體進入毛細管后,其流速突然劇增,流動阻力也急速增加,而使壓力逐漸下降。當到達毛細管出口時,其壓力就已接近蒸發壓力,這些濕蒸氣(液體占極大部分)進入蒸發器就開始吸熱脫脹而汽化(沸騰)。

毛細管一般用在冰箱、房間空調以及柜式空調中,在冷凝器與蒸發器之間,要求保持一定的壓力差,而且制冷劑的注入量一定,故不需要特別對制冷劑的流量進行調節,在這種情況下，一般可用毛細管代替膨脹閥,既經濟又簡單。

毛細管的另一特點是在小型冷凍設備中,壓縮機停機時,高、低壓區段的壓力通過毛細管很快就達到平衡,壓縮機在無壓差下啟動時,轉矩小,電動機瞬間就能達到額定轉速,制冷系統很快就能在設定的條件下運行,快速發揮制冷效果。

在制冷系統中的毛細管的孔徑與長度是固定的,它只能保持一定的高低壓力差,其調節范圍很猶罕,不像熱力膨脹閥那樣有寬廣的調節范圍。而冰箱小型空調機的運行工況比較固定,不需要寬廣的調節范圍,用毛細管作節流元件是較理想的選擇。