濟南活塞式制冷壓縮機的工作循環是指活塞在汽缸內往復運動一次，氣體經一系列狀態變化后又回到初始吸氣狀態的全部工作過程。
理論工作循環為了便于分析壓縮機的工作狀況，做如下簡化和假設。
a無余隙容積。余隙容積是指活塞運行至外止點時汽缸內剩余的容積。無余隙容積，則排氣過程終了汽缸中的氣體被全部排盡。b.無吸、排氣壓力損失。吸、排氣壓力損失是指氣體流經吸、排氣閥時因需克服由閥件和氣流通道所造成的阻力而產生的壓力降。c.吸、排氣過程中無熱量傳遞，即氣體與汽缸等機件之間不發生熱交換。d.在循環過程中氣體沒有任何泄漏。e.氣體壓縮過程的過程指數為常數。通常把壓縮過程看作絕熱過程。
凡符合以上假設條件的工作循環稱為壓縮機的理論工作循環。壓縮機的理論工作循環如圖3-2所示。圖3-2 (a)為活塞運動時汽缸內氣體壓力與容積的變化。一個理論工作循環分吸氣、壓縮、排氣三個過程。吸氣過程用平行于V軸的水平線4-1表示，因為氣體在恒壓p1下進入汽缸，直到充滿汽缸的全部容積為止。壓縮過程用曲線1-2表示，氣體在汽缸內容積由V,壓縮至V2，壓力則從P1上升至P2。排氣過程用平行于V軸的水平線2-3表示，因為氣體在恒壓p2下被全部排出汽缸。
