許多產品可在冷藏中經過陸地或海上遠距離運輸。公路或鐵路的冷藏車輛可看作是裝有柴油機動力裝置的現代機械冷凍設備的絕熱箱。冷藏的船只具有中心冷凍工廠，船的整體或局部的運載空間旁邊具有絕熱和冷凍設施。
現在許多冷藏海運船帶有30m3或60m3容量的集裝箱，可允許門對門的溫度控制。一種類型為冷藏貨運集裝箱，此類集裝箱具有自己的冷凍和電操作設備，有些還有一體化的柴油機動力發電機。另一種類型為舷窗式集裝箱，它是一種被動式裝置，必須由夾接的冷凍設備或中心冷凍設備供應冷空氣。
在所有的運輸工具中，經濟的空間為最基本的需要，因此冷藏運輸車輛和集裝箱應被設計為高度緊密的裝載方法而不能設計為快速冷凍，因而成功的冷藏運輸需要通過陸上預冷卻。呼吸發熱在冷凍負荷中占據重要比例，因此，除非行程很短，在產品裝貨時在包裝之間必需留有某些空氣間隙。來自外界空氣的太陽輻射、路面的反射熱和通過門滲漏的空氣是進入車輛冷藏運輸途中熱量的重要來源。為保證維持溫度均勻，在裝貨周圍需要冷空氣的良好循環。有規律覆蓋預冷卻，裝載和空氣循環已成為開發研究和商業經驗。最大可接受的負荷溫度通常都有說明，應充分按此管理。
