水冷卻塔是再循環式冷卻水系統的關鍵設備，其性能決定了冷卻水系統的性能，也決定了制冷系統的冷凝溫度。
按通風的動力，水冷卻塔可分為自然通風冷卻塔和機械通風冷卻塔;按空氣與水的流動方式，水冷卻塔分為橫流式和逆流式;按結構材料，水冷卻塔分為混凝土冷卻塔和玻璃鋼冷卻塔等。目前使用的水冷卻塔是玻璃鋼制吸風式逆流冷卻塔，如圖所示。
玻璃鋼制吸風式逆流冷卻塔的塔體由玻璃鋼制成，風機在塔頂吸風，使空氣與水逆向流動。其特點是重量輕、冷卻能力強，可以安裝在機房屋頂。
溫水被送入冷卻塔的上部，由旋轉布水器上的許多噴嘴或噴口向下噴淋，自塔底流出;空氣由塔下部四周進入塔內，自下而上流動，由風機從塔頂吸出。空氣與水逆向流動時，由于空
氣的溫度通常低于水的溫度，兩者進行熱交換，帶走了一部分，顯熱。由于空氣中水蒸氣分壓力低于水的飽和蒸汽壓，有一部分水蒸發，帶走了氣化潛熱，在熱質交換的共同作用下，水的溫度降低，空氣的溫度有所上升但升高不多、含濕量上升、相對溫度提高。
