按自動化儀表和元件的功能不同，大致可分為檢測儀表、顯示儀表、調節(jié)儀表和執(zhí)行器四類;按其結構不同可分為基地式儀表和單元組合式儀表兩大類。基地式儀表一般以指示或記錄儀表為主體，附帶將調節(jié)系統(tǒng)中的其余部分(常見的是調節(jié)部分)也裝在儀表殼內，構成一個整體，使儀表具有指示、記錄和調節(jié)功能。這類儀表常用于簡單的調節(jié)系統(tǒng)。單元組合式儀表是根據(jù)自動調節(jié)系統(tǒng)諸組成部分的各種功能和要求，將整塊儀表分為若干能獨立完成某項功能的典型單元(如變送單元、轉換單元、運算單元、給定單元、調節(jié)單元、輔助單元和執(zhí)行單元等)，各單元之間的聯(lián)系都采用統(tǒng)一的標準信號(氣動儀表采用0.02~01 MPa氣壓信號，電動儀表采用0~10mA或4-20mA直流電信號)。根據(jù)生產(chǎn)工藝要求，利用這些有限單元.作出多種多樣的組合，從而構成形形色色、復雜程度各異的自動調節(jié)系統(tǒng)。由于各單元之間采用標準統(tǒng)一信號，有助于與電子計算機裝貴配合使用，以滿足大型自動化系統(tǒng)的需要。

在制冷、空調系統(tǒng)中，也可按生產(chǎn)過程中各種參數(shù)，把自動化儀表分為溫度指示調節(jié)儀表、壓力指示調節(jié)儀表、液位指示調節(jié)儀表、濕度指示調節(jié)儀表、流量指示調節(jié)儀表和自動調節(jié)執(zhí)行機構。