兩級壓縮制冷循環中，制冷劑的壓縮過程分兩個階段進行。來自蒸發器的低壓制冷劑蒸氣（壓力為p。）先進入低壓壓縮機，在其中壓縮到中間壓力p，經過中間冷卻后再進入高壓壓縮機，將其壓縮到冷凝壓力P:，排入冷凝器中。這樣，可使各級壓力比適中，由于經過中間冷卻，又可使壓縮機的耗功減少，可靠性、經濟性均有所提高。

兩級壓縮制冷循環按中間冷卻方式可分為中間完全冷卻循環與中間不完全冷卻循環；按節流方式又可分為一級節流循環與兩級節流循環。所謂中間完全冷卻是指將低壓級排氣冷卻到中間壓力下的飽和蒸氣。如果低壓級排氣雖經冷卻，但并未冷到飽和蒸氣狀態時稱為中間不完全冷卻。如果將高壓液體先從冷凝壓力節流到中間壓力p。，然后再由p。節流降壓至蒸發壓力p。，稱為兩級節流循環。如果制冷劑液體由冷凝壓力p直接節流至蒸發壓力p。，則稱為  一級節流循環。一級節流循環雖經濟性較兩級節流稍差，但它利用節流前本身的壓力可實現遠距離供液或高層供液，故被廣泛采用。下面我們分析兩種常用并具有代表性的兩級壓縮制冷循環。