用來壓縮氣體借以提高氣體壓力的機械稱為壓縮機。在蒸氣壓縮式制冷裝置中，壓縮機是四個主要部件之一。它把制冷劑蒸氣從低壓狀態(tài)壓縮到高壓狀態(tài)，從而創(chuàng)造了制冷劑液體在蒸發(fā)器中低溫下汽化制冷和在冷凝器中常溫液化的條件。此外，由于壓縮機不斷地吸入和排出氣體，制冷循環(huán)得以周而復始地進行，因此它有整個裝置的“心臟”之稱。
壓縮機按工作原理可分為容積式壓縮機和速度式壓縮機。容積式壓縮機直接對一可變容積中的氣體進行壓縮，使該部分氣體容積縮小、壓力提高，其特點是壓縮機具有容積可周期變化的工作腔。容積型壓縮機根據其工作部件的運動形式，又可分為往復式和回轉式。前者是活塞在汽缸內做往復運動，活塞式壓縮機屬于這種類型，在冷庫制冷系統(tǒng)中最為常用；而后者是工作部件在汽缸內做回轉運動，滾動轉子、螺桿式和渦旋式壓縮機都屬于這種類型。速度式壓縮機首先可使氣體流動速度提高，即增加氣體分子的動能，然后使氣流速度有序降低，使動能轉化為壓力能，與此同時氣體容積也相應減小。其特點是壓縮機具有驅使氣體獲得流動速度的葉輪，離心式壓縮機屬于這種類型、圖5-4為目前常用壓縮機的分類和結構簡圖。
